Δύο κλέφτες σε eSports hotels στην Κίνα αντικαθιστούσαν κρυφά τις κάρτες γραφικών στους υπολογιστές των δωματίων που νοίκιαζαν, χωρίς κανείς να το αντιληφθεί για αρκετές μέρες. Εντοπίστηκαν μόνο όταν η διεύθυνση βρήκε ίχνη παραβίασης στα κουτιά των PC μετά την αποχώρησή τους, κάτι που τελικά οδήγησε στη σύλληψή τους.

Τα esports hotels είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα σε αρκετές ασιατικές χώρες. Πρόκειται για ειδικά εξοπλισμένες εγκαταστάσεις gaming, όπου κάθε δωμάτιο διαθέτει έναν ισχυρό υπολογιστή. Οι δράστες επέλεγαν σκόπιμα δωμάτια με συστήματα που διέθεταν ακριβές RTX 5080 και RTX 5070, καθώς αυτές είχαν τη μεγαλύτερη αξία στην αγορά μεταχειρισμένων. Στο ξενοδοχείο εμφανίζονταν ως απλοί πελάτες, όπως κάθε άλλος επισκέπτης.

Μόλις έπαιρναν το δωμάτιο, άνοιγαν το κουτί του υπολογιστή, αφαιρούσαν την ακριβή κάρτα γραφικών και τοποθετούσαν στη θέση της μια φθηνότερη, όπως η RTX 3060, κλείνοντας ξανά το κουτί. Επειδή τα δύο μοντέλα είχαν παρόμοιες εξωτερικές διαστάσεις, η αντικατάσταση δεν φαινόταν εξωτερικά. Τα συστήματα λειτουργούσαν κανονικά και κανένας επόμενος πελάτης δεν παραπονέθηκε, οπότε δεν υπήρχε λόγος για πιο προσεκτικό έλεγχο.

Αυτό που τους πρόδωσε ήταν μια απρόσμενη διακοπή ρεύματος στις 18 Ιουλίου. Ενώ βρίσκονταν στη μέση των «εργασιών» τους, τηλεφώνησαν στη ρεσεψιόν ζητώντας άλλο δωμάτιο. Μόλις μετακόμισαν, ένας ηλεκτρολόγος εντόπισε ίχνη παραβίασης στα κουτιά των υπολογιστών στο παλιό τους δωμάτιο. Όταν η διεύθυνση άνοιξε τα κουτιά και βρήκε δύο RTX 3060 στη θέση δύο RTX 5080, κατάλαβε ότι είχε πέσει θύμα κλοπής.

Μόλις δύο μέρες αργότερα, η τοπική αστυνομία συνέλαβε τους υπόπτους στην εμπορική συνοικία ηλεκτρονικών Guangbutun, εντοπίζοντάς τους μέσω των στοιχείων που είχαν δηλώσει κατά την εγγραφή τους στο ξενοδοχείο. Η έρευνα έδειξε ότι επέλεγαν συστηματικά ξενοδοχεία με τα καλύτερα gaming συστήματα και πουλούσαν τις κλεμμένες κάρτες στη μισή τιμή για γρήγορο κέρδος.

Μια καινούρια RTX 5080 κοστίζει σήμερα γύρω στα 1.400 δολάρια, ενώ μια RTX 3060 πιάνει περίπου 400. Οι κλέφτες πουλούσαν κάθε RTX 5080 για περίπου 700 δολάρια, τιμή που δελέαζε εύκολα αγοραστές. Οι ίδιοι παραδέχτηκαν ότι είχαν επαναλάβει την ίδια μέθοδο άλλες τέσσερις φορές στο παρελθόν. Η συνολική ζημιά έφτασε τα 80.000 γιουάν (περίπου 10.500 ευρώ), ποσό αρκετά μεγαλύτερο από αυτό της πρόσφατης κλοπής RAM αξίας 2.000 δολαρίων σε παρόμοιο περιστατικό στην πόλη Shihezi τον προηγούμενο μήνα, αλλά περίπου αντίστοιχο με εκείνο της ερασιτεχνικής διάρρηξης σε κατάστημα ηλεκτρονικών στην Κορέα νωρίτερα φέτος.